
В Рабоче-крестьянской Красной Армии с 1936 г., окончил ускоренные курсы средних командиров. В 1939-1940 годах Н.В. Оплеснин был командиром пулемётного взвода 111-й стрелковой дивизии.
С июня 1941 года воевал на фронтах Великой Отечественной войны. Участвовал в боях на Северо-Западном (под г. Островом, г. Псковом), Ленинградском (под г. Лугой и на Красногвардейском направлении), Волховском фронтах, являясь офицером разведки штаба стрелкового полка, затем помощником начальника оперативного отделения штаба 111-й дивизии (52-я отдельная армия).
В ходе тяжелых боев в сентябре 1941 года 111-я стрелковая дивизия оказалась в окружении под Новгородом и остановилась в 20 км от реки Волхов. Для спасения нужно было установить связь с основными силами Красной Армии и договориться о совместных действиях для прорыва вражеского кольца. Николай Оплеснин попросил разрешения форсировать вплавь широко разлившийся студеный Волхов и доставить с другого берега план совместных действий.
При выполнении задания Оплеснину 20, 25 и 29 сентября пришлось переплыть р. Волхов. Вместе с командованием восточного берега был разработан план выхода дивизии из окружения. В результате дивизия вырвалась из вражеского кольца, форсировала Волхов и соединилась с войсками армии.
27 декабря 1941 года младшему лейтенанту Николаю Васильевичу Оплеснину, первому из воинов только что созданного Волховского фронта, было присвоено звание Героя Советского Союза.
Именем Николая Оплеснина названы улицы в городах Чудово Новгородской области, Сыктывкар и Ухта, а также в селе Выльгорт Сыктывдинского района.
Имя героя носят Выльгортская средняя школа и Коми республиканский агропромышленный техникум.